Pelo Decreto com Força de Lei n.º 150, de 11 de dezembro de 1981, do Ministério da Educação Pública, é criada a Universidade de Tarapacá, fundindo o Instituto Profissional de Arica com a Sede Arica da Universidade do Norte (Anexo IV).
Para os acadêmicos e dirigentes da Universidad del Norte, a notícia sobre Arica surpreendeu, embora o evento tenha tido um longo processo de incubação. Foi inesperado que veio à tona quando as conversas com a Igreja não terminaram e sem a reitoria da universidade teve qualquer influência na decisão. Teve uma longa incubação desde a década de 1960, a sede de Arica aspirava a ser independente de Antofagasta, pois havia tensões entre os dois centros universitários. Não obstante o anterior, a igreja em nenhum momento renunciou aos seus direitos sobre a sede, que é sempre considerada indissociável da Alma Mater, mesmo na distribuição das contribuições estatais.